Je dois souligner avant tout que j'emploie l'expression de littérature comparée dans son acception scientifique, c'est-à-dire l'étude des influences d'une littérature sur une autre ou d'un auteur sur un autre. Il ne s'agit donc pas d'établir une simple comparaison entre deux auteurs, deux œuvres littérai-res ou deux littératures. C'est cette méthode qui a d'abord été suivie par les comparatistes allemands et qui a donné naissance aux premiers ouvrages savants écrits dans ce do-maine, comme Gæthe en France de F. Baldensperger (1904) et Heine en France de L.P. Betz (1895). Mais la zone en-tre l'imitation et la coïncidence fortuite étant indéterminée, la simple similitude d'idées ne prouve pas l'influence d'un au-teur sur un autre. Il faut que l'auteur qui est censé avoir subi l'influence d'un autre, ait indubitablement connu les œuvres de ce dernier, ce qui est souvent difficile à prouver.