Le mot barid, dont l'origine est encore discutée, désignait dans la langue arabe médiévale la poste d'Etat à relais (al-barid) et parfois la distance séparant deux relais de poste. A l'exception du travail de Jean Sauvaget sur la poste du sul-tanat mamelouk, nous ne possédons pas encore d'étude systé matique des postes à relais des différents Etats musulmans de la période pré-moderne. Commençons tout d'abord par le mot barid lui-même et la question de son origine. Jusqu'à présent, on a généralement écrit (voir par exemple les articles «barid, dans l'Encyclopédie de l'Islam, 1ère éd. de R. Hartmann; de D. Sourdel dans Ency-clopédie de l'Islam, 2ème éd.; ou encore de C. E. Bosworth dans Encyclopaedia Iranica) que ce mot venait du latin veredus, signifiant lui-même cheval de poste, c'est-à-dire cheval du cur-sus publicus ou poste impériale de l'empire romain. De même, dans l'administration postale de l'empire byzantin, héritière de l'institution romaine, le mot latin veredus est devenu bere-dos en grec, conservant son sens de cheval de la poste.