Dès les premiers siècles du Moyen Age, la Perse, enveloppée de mystères, et parée d'indéfinissables beautés, exerçait sa séduction sur l'imagination des Francais. C'était un pays loin-tain, aux confins indécis, submergé dans une auréole de rêves et d'images fantastiques; un paradis terrestre où abondaient des végétations luxueuses, des fruits merveilleux et des pierres précieuses, embelli surtout par les récits de la Bible. On savait que Nabuchodonosor, après avoir détruit Jérusalem, enchaîna les enfants d'Israël qu'il déporta et qui furent esclaves de lui et de ses fils, jusqu'à ce que l'Eternel toucha le cœur de Cyrus, roi de Perse, qui fit publier par tout son royaume, et même par écrits, cet édit: «Ainsi dit Cyrus, roi de Perse: l'Eternel, le Dieu des cieux, m'a donné tous les royaumes de la terre, et lui-même m'a ordonné de lui batir une maison à Jérusalem qui est dans la Judée. Qui est-ce d'entre vous, de tout son peuple, qui s'y veuille employer? Que l'Eternel, son Dieu, soit avec lui et qu'il monte à Jérusalem.