Le XVIIIe siècle philosophique avait préparé le XIXe siècle romantique par la voie du cosmopolitisme littéraire et artistique. La publication d'un grand nombre de récits de voyages en France depuis la deuxième moitié du XVII siècle, et la traduction de quelques-uns des chefs-d'œuvre des littératures orientales intro-duisirent des éléments exotiques dans la littérature française et amenèrent les écrivains à chercher du nouveau ailleurs que dans l'antiquité gréco-romaine. D'hellénistes qu'ils étaient, ils se piquaient alors d'être orientalistes. D'autre part, les Français, répandus un peu partout dans le monde à la suite de la Révolution et des guerres de l'Empire, avaient été mis en contact direct avec des civilisations et des cultures différentes. Ils devaient donc connaître les langues véhicules de ces cultures. Mais les écoles, dont l'Ecole des Jeunes de Langues où l'on enseignait les langues orientales, avaient été fermées pendant une douzaine d'années après la Révolution'