«True, one portrait may hit the mark much nearer than another, but none can hit it with any very considerable degree of exactness. So there is no earthly way of finding out precisely what the whale really looks like.» (H. Melville, Moby Dick, ch. 55) Après le Shah-nâme de Firdousi, la Khamse de Nezâmi est sans doute le texte persan le plus souvent illustré. Parmi ces nombreuses illustrations, un groupe a retenu notre attention: il s'agit des peintures dans lesquelles sont représentées d'autres peintures. Ces illustrations correspondent à des épisodes de plusieurs œuvres de Nezāmi qui accordent effectivement une grande importance à l'image'. Nous traiterons ici de l'illustration de quelques-uns de ces épisodes et du traitement qui leur est accordé dans divers manuscrits. En effet, il n'est pas rare que les peintres aient interprété à leur manière les passages du texte. Tour de force en effet dans une peinture essentiellement conceptuelle comme est la peinture persane que de réussir à représenter des images si saisissantes qu'elles provoquent les passions!