Au troisième siècle, sous l'impulsion de son fondateur l'Iranien Mani, se développa une nouvelle religion, le "Manichéisme" qui se répandit de l'Iran à la Chine et à l'Europe. Sa pénétration en Europe est attestée au IVe siècle par de nombreux documents et aussi, le pense-t-on, au Moyen Age, sous une forme rénovée, notamment dans le midi de la France, à travers le mouvement cathare qui inquiéta tant l'Eglise chrétienne et contre lequel le Pape Innocent III ordonna une croisade (1209). Pendant 20 ans les hérétiques albigeois furent pourchassés par Simon de Montfort. Au camp «Dous Cramats près de Montségur, a lieu chaque année une commémoration célébrant le souvenir de l'exécution par le feu des 205 derniers résistants cathares. La religion manichéenne nous est aujourd'hui mieux connue grâce au renouvellement, ces vingt dernières années des sources et des textes manichéens auquel a contribué pour une part décisive le professeur Michel Tardieu, qui a été élu au Collège de France à la chaire d' «Histoire des syncrétismes de la fin de l'Antiquité le 12 Avril 1991. C'est sa leçon inaugurale à laquelle il a bien voulu m'inviter que je me suis efforcé de restituer ici.