Les tragédiens français du XVII et du XVIII siècles s'ins-piraient de la Poétique d'Aristote pour décrire des personnages doués d'une âme contemporaine mais dont l'histoire était souvent puisée dans les sources gréco-romaines. Pourtant cela ne pouvait durer toujours et il leur fallait du nouveau. Cette nouveauté, ils la trouvent dans l'histoire de la Perse ancienne. C'est ainsi que nombre d'auteurs classiques, parmi les plus grands aussi bien que parmi les auteurs de moindre renommée, se sont intéressés aux Persans des temps reculés. Ce faisant, ils étaient menés non seulement par le souci de la nouveauté, mais ils suivaient aussi le goût de leurs contemporains. Car dès le début du XVII siècle les Français essayaient de nouer des relations politiques avec les Persans. C'était l'époque où la dynastie safavide était à l'apogée de son pouvoir. Shah Abbas I avait remporté de nombreuses victoires contre les Ottomans, ennemis redoutables des Euro-péens. Sa diplomatie étrangère attirait les missionnaires et les commerçants à la fois. Ceux-ci, de retour dans leur pays, ne faisaient que louer les qualités de ces mécréants qu'étaient les musulmans.