Parmi ses 'percées sur l'Islam qui lui ont valu sa réputation de grand islamologue, Massignon a eu le mérite d'avoir pressenti la place majeure qu'a prise le shi'isme dans l'Islam et même dans le monde contemporain. Et pourtant la position de Massignon sur le shi'isme ne parait pas avoir été toujours bien comprise. Deux reproches contradic-toires lui ont été faits à cet égard: d'une part, il a été critiqué (par exemple par certains de ses anciens élèves comme Corbin) pour s'être montré trop respectueux de l'orthodoxie sunnite, avoir insuffisamment mis en valeur les pensées de philosophes aussi immenses qu'Avicenne et Ibn Arabi et, de façon générale avoir négligé le shi isme (un article du Monde avait, il y a quelques années, repris ce reproche); d'autre part, de nombreux orienta-listes pensent qu'il a porté un intérêt excessif, presque malsain à des aspects accessoires de l'Islam, aux sectes extrémistes, aux qarmates, nuşayris, ismaëliens, druzes, gnostiques, hermétistes etc... qui ne sont pas à proprement parler le shí'isme mais qui font partie de la grande famille shi'ite. Je voudrais essayer de montrer la place qu'a tenue le shi'isme dans son œuvre (à travers ses cours, ses publications), voire dans sa vie (il y a trouvé des thèmes de spiritualité qui correspondaient - sur certains points - à sa propre sensibilité religieuse). Mais nous devrons aussi nous efforcer de comprendre les raisons de la réticence fondamentale que, en dépit de toutes ces affinités spirituelles, Massignon avait, tout compte fait, pour le shí'isme.