Les débuts de l'exégèse coranique furent marqués par les grands efforts déployés par les lettrés de l'époque pour rassem-bler le plus de matériaux relatifs à la compréhension du texte sacré. Les premiers exégètes s'attachaient à la moindre in-formation (habar) qui intéressait de près ou de loin leur quête de sens. A en croire les livres biographiques, les hommes en-treprenaient de longs voyages et parcouraient des territoires entiers, dans le seul but d'interroger un savant sur le sens d'un verset ou pour entendre une tradition rare de la bouche d'une personne supposée la connaître. Plus tard, lorsque cette discipline se fut institutionnalisée et fut devenue un vaste champ de débat, du fait de ses implications diverses, notam-ment théologiques, juridiques et philologiques, on se sentit de plus en plus contraint d'effectuer une sorte de tri dans les matériaux recueillis pendant la période fondatrice. En ef-fet, l'assimilation des sommes accumulées par les générations précédentes ne devait pas se réaliser au détriment des nou-velles orientations pour lesquelles optaient les commentateurs postérieurs.