Le 3 mai 1908, à Ctésiphon-Madaïn, près de Bagdad, tandis qu'au terme d'un raid archéologique dans le désert, soupçonné d'espionnagé, il avait été fait prisonnier à bord d'un vapeur turc et que, sentant sa vie menacée, il avait tenté de se suicider, Louis Massignon, alors âgé de vingt-cinq ans, ressentit, soudain, la présence ineffable (selon son expression) d'un mystérieux Etran-ger: «L'Etranger qui m'a visité, dira-t-il, un soir de mai, devant le Tâq, cautérisant mon désespoir qu'il fendait, comme la phos-phorescence d'un poisson montant des eaux abyssales...». Et aussi: «L'Etranger qui m'a pris tel quel, au jour de Sa colère, inerte dans Sa main comme le gecko des sables...»¹.
Après cette «visitation», il se convertit à Dieu.